Le origini della Contradanza, risalgono al contredanse europeo, popolare internazionale forma di musica e danza della fine del XVIII sec.

 Venne introdotta a Santiago de Cuba da coloni francesi in fuga dalla Rivoluzione haitiana nel 1790 circa, dove solo l'alta borghesia nei saloni francesi poteva ballarla (e aveva il nome di Contradanse). Gli schiavi suonavano questa musica di nascosto con l'aggiunta delle sonorità africane. La prima contradanza cubana della quale rimane rimane il ricordo è "San Pascual Bailón", scritta nel 1803. Questo lavoro mostra la contradanza nella sua forma embrionale, manca delle caratteristiche che poi lo distinguono dal contredanse. La firma è tempo di 2/4 con due sezioni di otto battute, ripetuto-AABB.

Durante la prima metà del 19 ° secolo, la contradanza dominò la scena musicale cubana in misura tale che quasi tutti i cubani compositori del tempo, mentre componevano musiche da concerto o per le sale da ballo, provarono a cimentarsi nella contradanza. Tra di loro, Manuel Saumell (1817-1870) è il più noto.

Manuel Samuel

La contradanza, quando suonata come musica da ballo, è stata eseguita dalla Orquesta Típica, un ensemble composto da due violini, due clarinetti, un contrabbasso, un cornetto, un trombone, un ophicleide, paila e un güiro.

Nel corso della prima metà del XIX secolo, inoltre, dopo aver resistito agli attacchi di ogni genere di puristi, la contradanza francese ha conquistato l'intera isola e si pone come il primo genere musicale e danza favorita dei cubani, a prescindere dalla classe sociale. In quest'epoca, nella sola Havana si contavano non meno di una cinquantina di Accademie dove viene insegnata da professori. E una moltitudine di luoghi, dai più eleganti ai più malfamati, dove la si può ballare.

Seguendone la struttura melodica e ritmica, otto ballerini e ballerine eseguono figure e passi ben precisi suddivisi in quattro parti fondamentali ( o figure fondamentali ): paseo, cadena, sostenido e cedazo. Le prime due avevano un carattere tranquillo, mentre le seconde erano vivaci e piccanti.

E' importante notare che questa Contradanza si e' diffusa nell'isola secondo due processi distinti:

1 - Una prima Contradanza e' interpretata dai borghesi, strettamente come è stata scritta dal compositore, secondo i parametri codificati e attenendosi rigidamente alla partitura. Questa contradanza "originale" ma non per questo immune dalla contaminazione creola, ottiene un successo importante nella capitale e la regione di Matanzas.

2 - La Contradanza però si diffonde anche negli ambienti più popolari e neri. I musicisti si prendono in questo caso tutte le possibili libertà nei confronti di una partitura che d'altronde neppure conoscevano, dato che solitamente imparavano ad orecchio. Gli elementi di origine africana sono qui molto piu' presenti. Il "cinquillo" e' utilizzato estensivamente e le percussioni si prendono la loro libertà. La forte presenza francese nell' 'Oriente' assicura alla contradanza un largo successo.

Tra le formazioni dette "Tipicas" che diffondono la Contradanza nella seconda metà del XIX secolo a Matanzas, spiccano quelle degli Hermanos Maraní, la Unión Matancera, l'orchestra di Francisco Vailente, quella degli Hermanos Failde.. A La Havana la celebre Flor de Cuba, diretta da Juan de Dios Alfonso e' stata la piu' in vista per molti anni, assieme alle orchestre di Raimundo Valenzuela, di Manuel Espinoza, Mariano Mendez.

Orquestra Flor de Cuba

A Santiago si distinguono Ramon Oriolo e Manuel Figueroa, a Camaguey la Orquestra Varona.

Tra la contradanza creola che si esprime negli ambienti popolari, frequentati alla chetichella da numerosi aristocratici alla ricerca di donne nere o mulatte, e la contradanza dei saloni borghesi, esiste una frontiera molto permeabile e il sapore della prima , suonata in prevalenza dalle orchestre nere, penetra presto nei saloni dove la seconda si lascia contaminare.

Questo genere in seguito, al pari degli altri generi musicali, per un processo di semplificazione, non sfugge al fenomeno di contaminazione interculturale e prosegue nella sua progressiva creolizzazione diventando semplicemente Danza, conservando la sua forma tradizionale di otto tempi musicali, che si ripetevano per un totale di trentadue tempi.

Oggi La si conosce ormai sotto il nome di 'Contradanza Cubana' e ben presto semplicemente come [la] 'Danza'.

L'Orquestra de Faidle e' una della piu' in vista. E' inoltre decisamente moderna e le innovazioni di Miguel Failde la conducono a trasformare la Contradanza e a creare un nuovo genere musicale, anch'esso ballabile, il "Danzón" nel XIX sec.. Failde è considerato l'inventore di questo genere musicale, e il suo primo Danzón venne intitolato: "Las Alturas de Simpson".

Miguel Failde Las Alturas de Simpson

Il Danzón agli inizi del Novencento incontra il "Son Montuno" (della Cuba Oiental). Tale interazione portò a modificare la sua struttura musicale originaria, mantenendo però le caratteristiche di ballo sociale provenienti dalla Contradanza.